Troppo caldo per andare in moto?

Perché il vento smette di rinfrescare

L’aria che ti investe in marcia ti rinfresca in due modi: toglie calore alla pelle, se la pelle è più calda dell’aria, e fa evaporare il sudore. La pelle sta di solito intorno ai 35 °C, e quando l’aria è più calda della pelle, il corpo assorbe calore dall’aria per convezione; intanto l’aria in movimento continua a favorire l’evaporazione del sudore. Così, più l’aria si avvicina alla temperatura della pelle, meno ti rinfresca per convezione; quando la supera, la convezione può scaldare invece di rinfrescare. A quel punto il calore se ne va soprattutto con il sudore che evapora, e quanto funziona dipende dall’umidità, dall’idratazione e da quanto traspira l’abbigliamento. Il flusso d’aria può comunque aiutare, perché accelera l’evaporazione: per questo a 35 °C cambia un solo meccanismo di scambio termico, e non è un limite universale oltre il quale non si va in moto. È la stessa logica dei consigli sanitari sui ventilatori: i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi avvertono che al chiuso, oltre i 90 °F, un ventilatore può far salire la temperatura corporea, e in moto il vento fa la parte del ventilatore.

L’indice di calore e il sole diretto

L’umidità decide quanto il sudore possa ancora rinfrescarti. L’indice di calore del servizio meteorologico nazionale statunitense (National Weather Service, NWS) combina temperatura dell’aria e umidità in un solo valore e lo colloca su una scala di quattro livelli, da Attenzione a 80 °F fino a Pericolo estremo a 125 °F. Con l’aria secca il sudore evapora bene, quindi a parità di temperatura una giornata secca dà un indice più basso di una umida: a 35 °C l’indice è di circa 33 °C con aria secca e 37 °C con umidità moderata. L’indice vale all’ombra, e sotto il sole diretto può salire fino a 15 °F, circa 8 °C, in più. Chi guida su una strada calda raramente sta all’ombra: per questo il calcolatore mostra il valore all’ombra e ricorda che il sole va messo in conto a parte.

Cosa fa il caldo a chi guida e come difendersi

In uno studio di laboratorio del 2019, alcuni volontari in abbigliamento protettivo da moto hanno pedalato a ritmo blando per 90 minuti a 35 °C con il 40 % di umidità, sotto pannelli radianti e davanti a un ventilatore che simulava il vento. La loro temperatura corporea interna è salita di circa 2 °C, i tempi di reazione hanno oscillato di 36 ms (8 %), e i volontari hanno riferito di sentirsi meno lucidi. Gli autori osservano che con il caldo molti motociclisti rinunciano alle protezioni, e che l’abbigliamento protettivo in commercio spesso smaltisce male il calore quando fa caldo; chiedono ai produttori di sviluppare capi che funzionino in queste condizioni.

Ad aiutare sono i soliti accorgimenti contro il caldo, non una conclusione di quello studio: abbigliamento ventilato, acqua a ogni sosta, pause all’ombra e giri di prima mattina o verso sera.

Per il freddo, lo stesso calcolatore scende fino a −10 °C: lo trovi nella nostra guida su come andare in moto con la pioggia e il freddo.

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